L'Algarve, région méridionale du Portugal, offre un mélange envoûtant de plages dorées, de falaises spectaculaires et de villes historiques chargées de culture. Cette destination ensoleillée attire les voyageurs du monde entier grâce à sa diversité d'activités et de paysages. Des eaux cristallines de Praia da Marinha aux ruelles pavées de Tavira, en passant par les vignobles pittoresques et les réserves naturelles préservées, l'Algarve promet une expérience riche et variée. Que vous soyez amateur de farniente, passionné d'histoire ou adepte de sports nautiques, cette région portugaise saura vous séduire par ses multiples facettes.
Découverte des plages emblématiques de l'algarve
Praia da marinha : joyau géologique et eaux cristallines
Praia da Marinha est sans conteste l'une des plages les plus impressionnantes de l'Algarve. Ses formations rocheuses sculptées par l'érosion et ses eaux turquoise en font un véritable paradis pour les amateurs de photographie et de baignade. Les falaises calcaires qui l'entourent offrent un contraste saisissant avec le sable doré et la mer azur. Pour profiter pleinement de ce site exceptionnel, il est recommandé d'arriver tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière sublime encore davantage la beauté naturelle des lieux.
La plage est accessible par un escalier bien aménagé, mais attention aux marées hautes qui peuvent restreindre l'espace disponible sur le sable. Les visiteurs plus aventureux pourront explorer les grottes marines et les arches naturelles en kayak ou en stand-up paddle, offrant une perspective unique sur ce joyau côtier.
Benagil et sa grotte marine spectaculaire
La grotte de Benagil est devenue l'un des symboles incontournables de l'Algarve. Cette cathédrale naturelle creusée dans la roche par l'océan fascine par sa voûte percée, laissant filtrer une lumière magique sur le sable et les eaux émeraude. L'accès à la grotte se fait exclusivement par la mer, ce qui ajoute une dimension aventureuse à la visite.
Plusieurs options s'offrent aux visiteurs pour découvrir ce lieu unique :
- Excursion en bateau depuis les ports voisins
- Location de kayak ou de stand-up paddle pour une approche plus sportive
- Plongée avec tuba pour les nageurs expérimentés (selon les conditions de mer)
Il est essentiel de vérifier les conditions météorologiques et maritimes avant de planifier votre visite, car l'accès à la grotte peut être limité en cas de mer agitée.
Falesia : 6 km de falaises ocre surplombant l'océan
La Praia da Falesia est remarquable par l'étendue de ses falaises colorées qui s'étendent sur près de 6 kilomètres. Ces parois aux teintes ocre et rouge contrastent magnifiquement avec le bleu de l'océan et le vert de la pinède qui les surplombe. Cette plage est particulièrement appréciée pour ses longues promenades le long du rivage, offrant des panoramas à couper le souffle.
La Falesia est également réputée pour ses couchers de soleil spectaculaires, qui embrasent les falaises de teintes chaudes. Pour les amateurs de photographie, c'est le moment idéal pour capturer la beauté sauvage de ce littoral. La plage dispose d'excellentes infrastructures, avec des restaurants et des bars de plage qui permettent de profiter pleinement de la journée sans quitter ce cadre idyllique.
Praia da rocha : animation et sports nautiques à portimão
Située à Portimão, Praia da Rocha est l'une des plages les plus animées de l'Algarve. Son vaste étendu de sable fin et ses eaux calmes en font un lieu idéal pour les familles et les amateurs de sports nautiques. La plage est bordée d'une promenade animée, jalonnée de restaurants, bars et boutiques, créant une atmosphère vivante de jour comme de nuit.
Les activités proposées sur Praia da Rocha sont nombreuses :
- Jet-ski et parachute ascensionnel pour les amateurs de sensations fortes
- Location de pédalos et de kayaks pour une exploration en douceur
- Volleyball de plage sur les terrains aménagés
- Cours de surf et de bodyboard pour tous les niveaux
La proximité du centre-ville de Portimão en fait également un excellent point de départ pour découvrir la gastronomie locale et la vie nocturne de l'Algarve.
Exploration des villes historiques et pittoresques
Faro : capitale de l'algarve et son centre médiéval
Faro, capitale administrative de l'Algarve, est souvent négligée par les visiteurs pressés de rejoindre les plages. Pourtant, cette ville recèle de trésors historiques et culturels qui méritent qu'on s'y attarde. Le centre médiéval, entouré de remparts datant du XVIIIe siècle, abrite des ruelles pavées et des places ombragées qui invitent à la flânerie.
Parmi les sites incontournables de Faro, on trouve :
- La cathédrale de Faro, mélange de styles gothique et baroque
- L'église du Carmo et sa célèbre chapelle des os
- Le musée municipal, installé dans un ancien couvent
- Le marché municipal, pour goûter aux spécialités locales
Faro est également le point de départ idéal pour explorer le parc naturel de Ria Formosa, un labyrinthe de lagunes et d'îles-barrières d'une richesse écologique exceptionnelle.
Lagos : remparts, églises et plages de rêve
Lagos incarne parfaitement le mélange de histoire et de beauté naturelle qui caractérise l'Algarve. Cette ville fortifiée, autrefois point de départ des explorateurs portugais, a su préserver son charme authentique tout en offrant des plages parmi les plus spectaculaires de la région.
Une visite de Lagos doit inclure :
- Une promenade le long des remparts pour admirer la vue sur l'océan
- La découverte de l'église de Santo António, joyau de l'art baroque
- Une visite du marché aux esclaves, témoin de l'histoire sombre de la traite négrière
- Une excursion en bateau pour explorer les grottes et les falaises de Ponta da Piedade
Les plages de Lagos, comme Dona Ana ou Camilo, sont réputées pour leurs eaux cristallines et leurs formations rocheuses uniques. Elles offrent un cadre idéal pour la baignade et le snorkeling.
Tavira : perle architecturale et îles préservées
Tavira est souvent décrite comme la plus charmante ville de l'Algarve. Avec ses maisons blanchies à la chaux, ses nombreuses églises et son pont romain enjambant le Rio Gilão, elle dégage une atmosphère paisible et romantique. La ville a su préserver son authenticité, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie traditionnelle algarvienne.
Les incontournables de Tavira incluent :
- Le château maure, offrant une vue panoramique sur la ville et l'océan
- L'église de Santa Maria do Castelo, mélange d'architecture gothique et Renaissance
- Le marché couvert, pour découvrir les produits locaux
- Une excursion à l'Ilha de Tavira, île-barrière aux plages sauvages accessibles en ferry
Tavira est également réputée pour ses restaurants de fruits de mer, où l'on peut déguster des spécialités locales comme la cataplana ou les huîtres de Ria Formosa.
Silves : château maure et cathédrale gothique
Ancienne capitale maure de l'Algarve, Silves témoigne du riche passé islamique de la région. Dominée par son imposant château en grès rouge, la ville offre un voyage dans le temps, entre influences arabes et chrétiennes. Le château de Silves, l'un des mieux préservés du Portugal, offre une plongée fascinante dans l'histoire médiévale de l'Algarve.
À ne pas manquer à Silves :
- L'exploration du château et de ses remparts offrant une vue imprenable sur la région
- La visite de la cathédrale gothique, construite sur les ruines d'une ancienne mosquée
- La découverte du musée archéologique, riche en artefacts romains et islamiques
- Une promenade le long du fleuve Arade, bordé d'orangers et de citronniers
Silves est également un excellent point de départ pour explorer les vignobles de l'Algarve, produisant des vins de plus en plus reconnus sur la scène internationale.
Activités nautiques et sports de plein air
Surf et bodyboard sur les vagues de sagres
Sagres, située à l'extrême sud-ouest de l'Europe, est un paradis pour les surfeurs. Ses plages exposées aux vents de l'Atlantique offrent des conditions idéales pour la pratique du surf et du bodyboard, que ce soit pour les débutants ou les riders expérimentés. La diversité des spots permet de trouver des vagues adaptées à tous les niveaux, quelle que soit la direction du vent.
Les plages les plus réputées pour le surf à Sagres incluent :
- Praia do Tonel, pour ses vagues puissantes
- Praia do Beliche, idéale pour les surfeurs intermédiaires
- Praia da Mareta, plus abritée et parfaite pour les débutants
De nombreuses écoles de surf proposent des cours et des locations de matériel, permettant aux novices de s'initier en toute sécurité. La période de septembre à novembre est particulièrement appréciée des surfeurs pour ses conditions optimales.
Kayak et SUP dans les grottes de ponta da piedade
Les falaises sculptées de Ponta da Piedade, près de Lagos, offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de kayak et de stand-up paddle (SUP). Cette exploration en embarcation légère permet de s'immiscer dans les grottes et les arches naturelles inaccessibles aux plus grands bateaux, offrant une perspective unique sur ce paysage côtier spectaculaire.
Une excursion en kayak ou en SUP à Ponta da Piedade permet de :
- Naviguer entre les formations rocheuses aux formes étonnantes
- Découvrir des plages secrètes uniquement accessibles par la mer
- Observer la faune marine dans les eaux cristallines
- Profiter d'un point de vue unique sur les falaises dorées
Ces activités sont accessibles à tous les niveaux, avec des guides expérimentés qui assurent la sécurité et partagent leurs connaissances sur l'écosystème local.
Plongée sous-marine autour des épaves d'ocean revival
Le projet Ocean Revival, situé au large de Portimão, est un site de plongée artificiel unique au monde. Composé de quatre navires de guerre portugais délibérément coulés, il offre aux plongeurs une expérience fascinante d'exploration sous-marine. Ces épaves, nettoyées de tout élément polluant, sont devenues en quelques années de véritables récifs artificiels, abritant une biodiversité marine florissante.
La plongée sur le site d'Ocean Revival permet de :
- Explorer des navires de différentes tailles et configurations
- Observer la colonisation progressive des structures par la vie marine
- Pratiquer la photographie sous-marine dans des conditions exceptionnelles
- Participer à des plongées adaptées à différents niveaux d'expérience
Des centres de plongée certifiés proposent des sorties encadrées sur le site, garantissant sécurité et respect de l'environnement.
Randonnée sur la via algarviana et le sentier des sept vallées suspendues
L'Algarve n'est pas seulement une destination balnéaire ; elle offre également de magnifiques opportunités de randonnée. La Via Algarviana, un sentier de grande randonnée traversant la région du sud au nord sur près de 300 km, permet de découvrir l'arrière-pays préservé de l'Algarve, ses villages traditionnels et sa nature sauvage.
Pour une expérience plus courte mais tout aussi spectaculaire, le sentier des Sept Vallées Suspendues près de Lagoa offre une randonnée côtière à couper le souffle. Ce parcours de 6 km longe les falaises, offrant des panoramas exceptionnels sur l'océan et les formations rocheuses, et permet d'accéder à des plages isolées.
Ces sentiers de randonnée permettent de :
- Découvrir la diversité des paysages de l'Algarve, entre mer et montagne
- Observer la flore et la faune locales
- Visiter des villages authentiques loin des sentiers touristiques
- Profiter de points de vue spectaculaires sur le littoral
Il est recommandé de se munir de chaussures adapt
ées, d'eau et de protection solaire pour profiter pleinement de ces randonnées.Gastronomie et oenotourisme algarvien
Dégustation de fruits de mer à olhão, capitale de la pêche
Olhão, avec son port de pêche animé et son marché aux poissons réputé, est le lieu idéal pour découvrir la richesse gastronomique marine de l'Algarve. Cette ville authentique, aux ruelles étroites et aux maisons cubiques, offre une expérience culinaire unique centrée sur les fruits de mer fraîchement pêchés.
Parmi les spécialités à déguster à Olhão, on trouve :
- Les fameuses palourdes à l'algarvienne, cuisinées avec de l'ail et de la coriandre
- Le poulpe grillé, une spécialité locale
- Les sardines grillées, particulièrement savoureuses en été
- L'arroz de marisco, un savoureux riz aux fruits de mer
Le marché municipal d'Olhão, avec ses étals colorés de poissons et crustacés, est une attraction en soi. Les visiteurs peuvent y acheter directement auprès des pêcheurs locaux ou déguster leurs trouvailles dans les restaurants environnants.
Route des vins de l'algarve : cépages autochtones et domaines viticoles
Bien que moins connue que d'autres régions viticoles portugaises, l'Algarve produit des vins de qualité croissante. La Route des Vins de l'Algarve permet de découvrir des domaines pittoresques et des cépages autochtones uniques, tout en profitant des paysages variés de la région.
Quelques étapes incontournables de la Route des Vins :
- Quinta dos Vales à Lagoa, réputée pour ses vins rouges et son parc de sculptures
- Adega do Cantor près d'Albufeira, propriété du chanteur Sir Cliff Richard
- Monte da Casteleja à Lagos, pionnier de la viticulture biologique en Algarve
- Quinta da Tor à Loulé, offrant une vue panoramique sur les collines de l'arrière-pays
Les cépages locaux comme le Negra Mole pour les rouges ou l'Arinto pour les blancs offrent des saveurs uniques qui reflètent le terroir algarvien. De nombreux domaines proposent des visites guidées et des dégustations, permettant aux visiteurs de s'initier à l'œnologie locale.
Spécialités régionales : cataplana, xarém et figues de l'algarve AOP
La gastronomie de l'Algarve ne se limite pas aux fruits de mer. La région regorge de spécialités terriennes qui témoignent de son riche héritage culinaire. La cataplana, plat emblématique cuit dans un ustensile en cuivre du même nom, symbolise la cuisine algarvienne. Ce ragoût de fruits de mer, de poisson ou de viande est un festin pour les sens.
Autres spécialités à ne pas manquer :
- Le xarém, une polenta crémeuse souvent servie avec des palourdes ou du porc
- Les figues de l'Algarve AOP, dégustées fraîches ou séchées
- L'amande de l'Algarve, utilisée dans de nombreux desserts traditionnels
- Le miel de caroube, une douceur locale au goût unique
Les marchés locaux et les petits restaurants familiaux sont les meilleurs endroits pour découvrir ces saveurs authentiques. N'hésitez pas à demander conseil aux habitants pour dénicher les meilleures adresses!
Patrimoine naturel et écotourisme
Parc naturel de ria formosa : lagunes, îles-barrières et observation des oiseaux
Le Parc naturel de Ria Formosa est un joyau écologique qui s'étend sur 60 km le long de la côte de l'Algarve. Ce système lagunaire complexe, protégé de l'océan par une série d'îles-barrières, abrite une biodiversité exceptionnelle. C'est un paradis pour les amateurs d'ornithologie et les passionnés de nature.
Les activités à ne pas manquer dans le Parc de Ria Formosa :
- Excursion en bateau pour explorer les îles-barrières et leurs plages sauvages
- Observation des oiseaux migrateurs, avec plus de 200 espèces recensées
- Visite du Centre d'Éducation Environnementale de Marim
- Randonnée sur les sentiers balisés à travers les marais salants et les pinèdes
Le parc joue également un rôle crucial dans la protection des hippocampes et dans la production traditionnelle de sel et de mollusques. Une visite guidée permet de mieux comprendre l'équilibre fragile de cet écosystème unique.
Monchique : sources thermales et forêt de chênes-lièges
Niché dans les montagnes de l'arrière-pays algarvien, Monchique offre un contraste saisissant avec le littoral. Cette région verdoyante, dominée par des forêts de chênes-lièges et d'eucalyptus, est réputée pour son air pur et ses sources thermales. C'est une destination idéale pour les amateurs de nature et de bien-être.
Les incontournables de Monchique :
- Les thermes de Caldas de Monchique, réputés depuis l'époque romaine pour leurs vertus curatives
- L'ascension du Fóia, point culminant de l'Algarve offrant une vue panoramique sur la région
- La dégustation de Medronho, eau-de-vie locale produite à partir d'arbousiers
- Les randonnées dans la Serra de Monchique, à la découverte de la flore locale
Monchique est également connue pour son artisanat, notamment la vannerie et les objets en liège. Les petits villages environnants, comme Alferce ou Marmelete, offrent un aperçu authentique de la vie rurale portugaise.
Castro marim : réserve naturelle et salines traditionnelles
Située à l'extrême est de l'Algarve, à la frontière espagnole, Castro Marim abrite une réserve naturelle d'une grande importance écologique. Cette zone humide, caractérisée par ses salines traditionnelles, est un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux et un témoignage vivant du patrimoine culturel de la région.
À découvrir à Castro Marim :
- Le château médiéval offrant une vue imprenable sur les marais salants
- L'écomusée du sel, pour comprendre l'importance historique et écologique de cette activité
- L'observation des flamants roses et autres oiseaux migrateurs
- La participation à la récolte traditionnelle du sel (en été)
La réserve naturelle de Castro Marim est également un excellent point de départ pour explorer le fleuve Guadiana en bateau, découvrant ainsi la frontière naturelle entre le Portugal et l'Espagne. Les amateurs de cyclisme apprécieront les pistes cyclables qui serpentent à travers ce paysage unique.