L'Islande, terre de feu et de glace, offre un spectacle naturel unique au monde. En seulement une semaine, il est possible de découvrir des paysages à couper le souffle, des phénomènes géologiques fascinants et une culture nordique riche. Des geysers bouillonnants aux glaciers majestueux, en passant par des plages de sable noir et des cascades vertigineuses, chaque jour en Islande promet une nouvelle aventure. Préparez-vous à être ébloui par la beauté raw et sauvage de cette île qui semble tout droit sortie d'un conte de fées nordique.
Itinéraire optimal pour une semaine en islande
Pour tirer le meilleur parti d'un séjour d'une semaine en Islande, il est crucial de planifier un itinéraire efficace. La route circulaire, ou Ring Road, offre un excellent point de départ pour explorer les principaux sites. Cependant, il est important de ne pas sous-estimer les distances et les conditions de conduite qui peuvent varier considérablement selon la saison.
Un circuit bien pensé commencera généralement par Reykjavík, la capitale, avant de s'aventurer vers le Cercle d'Or, puis la côte sud. Ensuite, selon vos préférences, vous pourrez choisir entre explorer plus en profondeur le sud-est de l'île ou faire un détour par la péninsule de Snæfellsnes à l'ouest.
Il est recommandé de réserver votre véhicule à l'avance, surtout si vous visitez pendant la haute saison estivale. Un SUV ou un 4x4 est préférable pour accéder à certains sites plus reculés, particulièrement si vous prévoyez de vous aventurer sur des routes non goudronnées.
La flexibilité est la clé d'un voyage réussi en Islande. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, affectant l'accessibilité de certains sites.
Exploration du cercle d'or islandais
Le Cercle d'Or est souvent considéré comme le joyau touristique de l'Islande, regroupant trois sites naturels exceptionnels dans un périmètre relativement restreint. Cette région est un incontournable pour tout visiteur, offrant un aperçu saisissant de la diversité géologique de l'île.
Geysir : phénomène géothermique emblématique
Le champ géothermique de Geysir est un spectacle naturel fascinant. Bien que le Grand Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, soit aujourd'hui moins actif, son voisin Strokkur ne manque pas d'impressionner les visiteurs. Toutes les 5 à 10 minutes, Strokkur propulse un jet d'eau bouillante pouvant atteindre 30 mètres de hauteur.
Pour capturer le meilleur de Strokkur en photo, positionnez-vous face au vent et soyez patient. L'éruption est précédée d'une bulle d'eau bleu turquoise qui se forme à la surface, annonçant le spectacle imminent.
Gullfoss : cascade spectaculaire de la rivière hvítá
Gullfoss, ou la "Chute d'Or", est une cascade à deux niveaux qui plonge dans un canyon étroit. Son nom provient des reflets dorés qui illuminent ses eaux par temps ensoleillé. La puissance de Gullfoss est particulièrement impressionnante au printemps, lorsque la fonte des neiges gonfle le débit de la rivière Hvítá.
Plusieurs sentiers permettent d'admirer la cascade sous différents angles. Le chemin supérieur offre une vue panoramique, tandis que le sentier inférieur vous rapproche de la force brute de l'eau. N'oubliez pas votre imperméable, car les embruns peuvent être intenses !
Þingvellir : parc national et site du parlement viking
Þingvellir (Thingvellir) revêt une importance à la fois géologique et historique. Ce parc national est situé sur la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent. Les failles et fissures qui en résultent créent un paysage unique, parsemé de canyons et de lacs cristallins.
C'est également ici que l'Althing, considéré comme le plus ancien parlement du monde, fut établi en 930. Une promenade dans Þingvellir vous plongera dans l'histoire viking tout en vous offrant des vues spectaculaires sur la faille de Silfra, réputée pour ses eaux d'une clarté exceptionnelle.
Découverte de la côte sud
La côte sud de l'Islande concentre certains des paysages les plus variés et spectaculaires de l'île. Cette région offre un contraste saisissant entre l'océan tumultueux, les plages de sable noir et les imposants glaciers qui dominent l'horizon.
Plage de sable noir de reynisfjara
Reynisfjara est sans doute la plage la plus célèbre d'Islande. Son sable noir volcanique, ses falaises de basalte aux formations hexagonales et ses impressionnants rochers marins Reynisdrangar en font un lieu presque surréaliste. La légende raconte que ces piliers rocheux seraient en réalité des trolls pétrifiés par le soleil levant.
Bien que magnifique, Reynisfjara peut être dangereuse. Les vagues sneaker sont particulièrement traîtres et peuvent surprendre les visiteurs imprudents. Restez toujours vigilant et ne vous approchez pas trop du bord de l'eau.
Glacier sólheimajökull : randonnée sur glace
Le glacier Sólheimajökull, une langue du grand glacier Mýrdalsjökull, offre une opportunité unique de marcher sur la glace millénaire. Des excursions guidées permettent aux visiteurs de s'aventurer sur le glacier en toute sécurité, équipés de crampons et de piolets.
Au cours de cette expérience, vous découvrirez un monde de glace sculpté par le temps : crevasses profondes, moulins glaciaires et rivières de fonte. Votre guide vous expliquera également l'impact du changement climatique sur ces géants de glace, dont le recul est malheureusement visible d'année en année.
Cascade de skógafoss : légendes et trésors vikings
Haute de 60 mètres et large de 25, Skógafoss est l'une des plus imposantes cascades d'Islande. Son débit constant et puissant crée souvent des arcs-en-ciel par temps ensoleillé, ajoutant à la magie du lieu. Une légende raconte qu'un trésor viking serait caché derrière la chute d'eau.
Pour les plus courageux, un escalier de 527 marches mène au sommet de la cascade. De là-haut, la vue sur la côte sud et les plaines environnantes est spectaculaire. C'est également le point de départ du célèbre trek de Fimmvörðuháls, qui relie Skógar à Þórsmörk.
Immersion dans la péninsule de snæfellsnes
Souvent appelée "l'Islande en miniature", la péninsule de Snæfellsnes concentre une grande diversité de paysages sur une superficie relativement restreinte. Des falaises vertigineuses aux plages de galets, en passant par des champs de lave et des volcans endormis, cette région offre un condensé des merveilles naturelles islandaises.
Kirkjufell : montagne la plus photographiée d'islande
Le Kirkjufell, ou "montagne de l'église" en français, est devenu un véritable symbole de l'Islande. Sa forme conique caractéristique, associée à la cascade de Kirkjufellsfoss en premier plan, en fait l'un des spots photographiques les plus prisés du pays. Au coucher du soleil, le spectacle est particulièrement saisissant.
Pour obtenir le cliché parfait, positionnez-vous près de la cascade de Kirkjufellsfoss. En hiver, avec un peu de chance, vous pourrez même capturer des aurores boréales dansant au-dessus de la montagne.
Djúpalónssandur : plage de galets noirs et épaves
Djúpalónssandur est une plage de galets noirs nichée au pied du glacier Snæfellsjökull. Autrefois un village de pêcheurs prospère, le site est aujourd'hui connu pour ses formations rocheuses étranges et les vestiges d'un naufrage britannique survenu en 1948.
Sur la plage, vous trouverez quatre pierres de différentes tailles utilisées autrefois pour tester la force des pêcheurs. Chacune porte un nom : Fullsterkur (154 kg), Hálfsterkur (100 kg), Hálfdrættingur (54 kg) et Amlóði (23 kg). Seuls ceux capables de soulever Hálfdrættingur étaient considérés aptes à rejoindre l'équipage d'un bateau de pêche.
Arnarstapi : village de pêcheurs et formations rocheuses
Arnarstapi est un petit village de pêcheurs qui sert de porte d'entrée au parc national de Snæfellsjökull. La côte autour d'Arnarstapi est célèbre pour ses arches naturelles, ses grottes et ses colonnes de basalte sculptées par l'érosion marine.
Une promenade le long du sentier côtier entre Arnarstapi et le village voisin de Hellnar offre des vues spectaculaires sur ces formations rocheuses. En été, la falaise devient le terrain de nidification de nombreux oiseaux marins, dont les bruyants fulmars boréaux.
Exploration de reykjavík et du blue lagoon
Bien que la nature sauvage soit le principal attrait de l'Islande, ne négligez pas Reykjavík, la capitale la plus septentrionale du monde. Cette ville dynamique offre un mélange unique de culture nordique moderne et de traditions séculaires. Quant au Blue Lagoon, c'est l'endroit idéal pour se détendre après une semaine d'aventures.
Hallgrímskirkja : architecture unique et vue panoramique
L'église Hallgrímskirkja domine le skyline de Reykjavík avec son architecture inspirée des formations basaltiques islandaises. Construite entre 1945 et 1986, elle est l'un des monuments les plus emblématiques de la ville.
L'ascenseur de la tour offre une vue panoramique à 360° sur Reykjavík et ses environs. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir le glacier Snæfellsjökull à l'horizon. À l'intérieur, ne manquez pas l'impressionnant orgue de 5275 tuyaux, l'un des plus grands d'Islande.
Harpa : centre de conférences aux reflets nordiques
Le Harpa Concert Hall and Conference Centre est un chef-d'œuvre architectural moderne situé sur le vieux port de Reykjavík. Sa façade en verre, conçue par l'artiste Olafur Eliasson, s'inspire des colonnes de basalte islandaises et des reflets changeants de l'océan arctique.
Même si vous n'assistez pas à un concert, une visite du Harpa vaut le détour. Les jeux de lumière sur la façade sont particulièrement spectaculaires au coucher du soleil. L'intérieur abrite également des expositions temporaires et des boutiques de design islandais.
Blue lagoon : bain thermal dans les eaux géothermiques
Situé à mi-chemin entre Reykjavík et l'aéroport de Keflavík, le Blue Lagoon est l'attraction touristique la plus populaire d'Islande. Ses eaux bleu laiteux, riches en silice et en minéraux, sont réputées pour leurs propriétés curatives.
Bien que ce soit un site très touristique, l'expérience reste unique. Immergé dans une eau à 38°C, entouré de champs de lave noire, vous vivrez un moment de pure détente islandaise. Pour éviter la foule, optez pour une visite tôt le matin ou en soirée.
Le Blue Lagoon est une oasis de bien-être, mais n'oubliez pas que ses eaux peuvent assécher les cheveux. Appliquez un soin protecteur avant la baignade.
Activités saisonnières incontournables
L'Islande offre des expériences uniques tout au long de l'année. Certaines activités sont cependant spécifiques à certaines saisons, ajoutant une dimension supplémentaire à votre voyage selon la période choisie.
Observation des aurores boréales (septembre à mars)
La chasse aux aurores boréales est l'une des expériences les plus magiques qu'offre l'Islande. Ces danses de lumière verte dans le ciel nocturne sont visibles de septembre à mars, lorsque les nuits sont suffisamment longues et sombres.
Pour maximiser vos chances, éloignez-vous des lumières de la ville et consultez les prévisions météorologiques et d'activité solaire. Patience et persévérance sont de mise, car ce phénomène naturel reste imprévisible. Des excursions guidées sont disponibles, mais avec une voiture de location, vous pouvez aussi partir à l'aventure par vous-même.
Whale watching dans la baie de faxaflói
La baie de Faxaflói, au large de Reykjavík, est un excellent endroit pour observer les baleines. Les excursions en mer offrent la possibilité d'apercevoir diverses espèces telles que les baleines à bosse, les rorquals communs, les dauphins à bec blanc et parfois même des orques.
La meilleure période pour le whale watching s'étend d'avril à octobre, avec un pic d'activité en été. Même si les observations ne sont
jamais garanties, la sortie en mer reste une expérience enrichissante, offrant l'occasion d'observer la faune marine dans son habitat naturel et d'admirer le littoral islandais depuis l'océan.
Randonnée dans les highlands (juin à août)
Les Highlands islandais, le cœur sauvage et inhabité de l'île, ne sont accessibles qu'en été, généralement de juin à août. Cette région offre des paysages lunaires, des déserts de cendres, des champs de lave et des oasis géothermiques qui raviront les amateurs de randonnée et de nature intacte.
Le Landmannalaugar, avec ses montagnes aux couleurs pastel et ses sources chaudes naturelles, est l'une des destinations les plus prisées des Highlands. Le trek du Laugavegur, qui relie Landmannalaugar à Þórsmörk sur 55 km, est considéré comme l'un des plus beaux du monde. Pour les moins aventureux, des excursions d'une journée en super-jeep sont également possibles.
La randonnée dans les Highlands nécessite une préparation minutieuse. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, et les infrastructures sont limitées. Assurez-vous d'être bien équipé et informé avant de vous aventurer dans cette région reculée.
Que vous choisissiez d'explorer l'Islande en hiver pour ses aurores boréales magiques, au printemps pour l'observation des baleines, ou en été pour ses longues journées et ses randonnées spectaculaires, chaque saison offre une perspective unique sur cette île fascinante. En planifiant votre voyage en fonction de ces activités saisonnières, vous vous assurez de vivre une expérience islandaise authentique et inoubliable.